Familie liegt nachts auf einer Decke in der Wiese und beobachtet eine Sternschnuppe am Sternenhimmel

Wünsch Dir was: Warum im August Sterne vom Himmel fallen

Es ist eine dieser lauen Augustnächte, in denen man nicht ins Bett will. Du liegst irgendwo im Gras, der Boden gibt noch die Wärme des Tages ab, über Dir ein tiefschwarzer Himmel voller Sterne. Und dann, ganz plötzlich, zieht ein heller Strich über das Firmament und ist im nächsten Wimpernschlag schon wieder verschwunden. Jemand neben Dir flüstert: „Hast Du das gesehen?" Und noch bevor Du antwortest, denkst Du Dir insgeheim schon einen Wunsch.

Willkommen in der schönsten Nacht des Sommers. Jedes Jahr um Mitte August verwandelt sich der Nachthimmel über der Schweiz in ein Naturschauspiel, das die Menschen seit Jahrtausenden staunen lässt: die Perseiden, der wohl beliebteste Sternschnuppen-Strom des Jahres.

Was da eigentlich vom Himmel fällt

So romantisch der Anblick ist, so nüchtern ist die Physik dahinter — und trotzdem verliert sie nichts von ihrem Zauber. Die Perseiden sind keine Sterne, die vom Himmel fallen, sondern winzige Staubkörnchen. Sie stammen vom Kometen 109P/Swift-Tuttle, der auf seiner langen Reise um die Sonne eine Spur aus Bröseln hinterlassen hat. Jedes Jahr im August kreuzt die Erde diese Trümmerspur — und die Körnchen rasen in unsere Atmosphäre.

Dort verglühen sie in Sekundenbruchteilen und hinterlassen genau jenen leuchtenden Strich, den wir als Sternschnuppe bewundern. Ihren Namen tragen die Perseiden übrigens vom Sternbild Perseus, aus dessen Richtung sie scheinbar herausschiessen. Ihren Höhepunkt erreicht der Strom in diesem Jahr rund um den 11. bis 13. August — dann sind in einer dunklen Nacht mit etwas Glück Dutzende pro Stunde zu sehen.

Wusstest Du? Die meisten Perseiden sind nicht grösser als ein Sandkorn oder eine Erbse. Trotzdem leuchten sie so hell — weil sie mit einer atemberaubenden Geschwindigkeit von rund 60 Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre eintreten. Das sind über 200'000 Stundenkilometer. Was da verglüht, ist also weniger als ein Kieselstein, aber schneller als alles, was Menschenhand je gebaut hat.

Warum wir uns etwas wünschen

Kaum ein anderer Himmelsmoment ist so eng mit einem Brauch verbunden wie die Sternschnuppe. Sehen wir eine, wünschen wir uns schnell und leise etwas — und verraten es besser niemandem, sonst geht es nicht in Erfüllung. Woher dieser Brauch kommt, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Eine verbreitete Erklärung reicht bis in die Antike zurück: Man stellte sich vor, die Götter blickten hin und wieder durch einen Spalt vom Himmel herab auf die Erde. Genau in diesem kurzen Moment, so der Gedanke, sei die Verbindung nach oben offen — und ein Wunsch habe die beste Chance, gehört zu werden.

Exkurs: Die Tranen des heiligen Laurentius

In vielen Gegenden Europas heissen die Perseiden bis heute „Laurentiustranen". Der Grund liegt im Kalender: Der Gedenktag des heiligen Laurentius fallt auf den 10. August — also mitten in die aktivste Phase des Sternschnuppen-Stroms. Der Legende nach wurde Laurentius auf einem glühenden Rost hingerichtet, und die vielen Lichtpunkte am Nachthimmel galten dem Volksglauben als seine feurigen Tranen, die Jahr für Jahr wiederkehren. So verband sich ein astronomisches Ereignis mit einer Heiligenlegende — ein schönes Beispiel dafür, wie Menschen den Himmel schon immer mit Geschichten gefüllt haben, lange bevor die Wissenschaft die Kometen entdeckte.

Wo man in der Schweiz am besten schaut

Der grösste Feind der Sternschnuppe ist das Licht der Stadt. Wer wirklich viele sehen will, sucht sich einen möglichst dunklen Ort abseits der Strassenlaternen — eine Alp, ein Hügel über dem Nebelmeer, eine Lichtung fernab der Dörfer. Der Naturpark Gantrisch etwa gilt als eine der dunkelsten Ecken des Mittellandes und zieht in den Perseiden-Nächten viele Himmelsgucker an. Wichtig ist Geduld: Die Augen brauchen gut zwanzig Minuten, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen — und ein Blick aufs helle Handy setzt diese Anpassung sofort wieder zurück.

Der Rest ist Gemütlichkeit. Eine weiche Picknickdecke oder ein bequemer Liegestuhl ist Gold wert, denn der Blick nach oben will entspannt sein. In der Höhe kühlt es nachts rasch ab, darum gehören eine warme Schicht und eine Thermosflasche mit Tee ins Gepäck. Und wer den Weg im Dunkeln nicht verlieren will, ist mit einer Stirnlampe gut beraten — am besten mit Rotlicht-Funktion, denn rotes Licht blendet die dunkeladaptierten Augen kaum. Ein Fernglas braucht es übrigens nicht: Sternschnuppen geniesst man am besten mit blossem Auge und einem möglichst weiten Blickwinkel.

Vieles davon findest Du in unserem Sortiment — schau doch mal vorbei, bevor die grosse Nacht kommt.

Bereit für die Nacht der Wünsche?

Pack die Decke ein, nimm jemanden mit, den Du gern hast, und such Dir ein Fleckchen fernab der Lichter. Dann heisst es nur noch: nach oben schauen, tief durchatmen und warten. Und wenn der erste helle Strich über den Himmel zieht — was wirst Du Dir wünschen?