Chilbi im Herbst: Ballonverkäufer mit bunten Ballons, Riesenrad und beleuchtete Stände unter goldenen Platanen

Chilbi-Zeit: Warum die Schweiz im Spätsommer ihre Dörfer feiert

Kaum ist der erste Schulranzen gepackt, hört man sie schon von Weitem: die Drehorgelmusik, das Klappern der Schiessbuden, das Kreischen vom Kettenkarussell. Irgendwo zwischen Ende August und Oktober schlägt in fast jedem Schweizer Dorf für ein paar Tage die Chilbi ihre Zelte auf – und für viele von uns ist der Geruch von gebrannten Mandeln und Zuckerwatte untrennbar mit Kindheitserinnerungen verbunden.

Was ist eigentlich eine Chilbi?

Der Begriff klingt nach reinem Jahrmarkt-Vergnügen, hat seine Wurzeln aber in der Kirche. „Chilbi" ist die Mundart-Kurzform von „Kilchwihe" – der Kirchweihe, dem Fest zur Einweihung oder zum Jahrestag einer Kirche. Über Jahrhunderte wurde dieser Tag mit einem Gottesdienst, anschliessendem Markt und geselligem Beisammensein gefeiert. Aus dem Kirchenfest wurde mit der Zeit ein weltlicher Jahrmarkt – die religiöse Wurzel ist heute oft vergessen, das Fest selbst aber lebendiger denn je.

Vom Kirchweihfest zum Rummelplatz

In vielen Gemeinden findet die Chilbi bis heute rund um das ursprüngliche Kirchweihdatum statt, auch wenn kaum noch jemand den kirchlichen Hintergrund kennt. Stattdessen dominieren heute Fahrgeschäfte, Verkaufsstände und Festwirtschaften das Bild. Je nach Region heisst das Fest übrigens anders: In der Zentralschweiz spricht man von der „Kilbi", in Teilen Deutschlands von der „Kirchweih" oder „Kirmes" – gemeint ist überall dasselbe Grundprinzip.

Wer an eine Chilbi denkt, hat meist zuerst den Geschmack im Kopf: warme, in Zucker gewälzte Mandeln, hauchdünne Zuckerwatte, die auf der Zunge zergeht, und der Berliner mit Puderzucker als Zwischenverpflegung. Diese Chilbi-Klassiker haben sich über Generationen kaum verändert – ein Grund, warum ein Besuch auf dem Rummelplatz für viele Erwachsene fast schon eine kleine Zeitreise in die eigene Kindheit ist.

Wusstest Du? Die Basler Herbstmesse gilt mit einer ersten urkundlichen Erwähnung von 1471 als eine der ältesten noch bestehenden Volksmessen Europas – sie findet also seit über 550 Jahren praktisch ununterbrochen statt.

Die grossen Chilbis der Schweiz – und ihre Geschwister

Neben unzähligen kleinen Dorf-Chilbis gibt es einige Fixpunkte im Schweizer Festkalender: Die Basler Herbstmesse verwandelt im Herbst zwei Basler Plätze in ein Lichtermeer aus Riesenrad und Achterbahn. Das Zürcher Knabenschiessen im September kombiniert einen historischen Schiesswettbewerb für Jugendliche mit einem der grössten Jahrmärkte des Landes. Und auch ausserhalb der Deutschschweiz wird gefeiert: Im Kanton Freiburg ist die Bénichon ein traditionelles Erntedankfest mit reichhaltigem Festmahl, in der Waadt und Genf kennt man die Vogue, und im Tessin laden zahlreiche Sagre zu Musik, Essen und Marktständen ein. Die Formen unterscheiden sich, der Grundgedanke ist überall derselbe: gemeinsam die gute Ernte und das Ende des Sommers feiern.

Für viele Dörfer ist die Chilbi zudem der einzige Anlass im Jahr, bei dem wirklich alle zusammenkommen: Jugendliche treffen sich am Autoscooter, Familien schlendern zwischen den Ständen, und am Chilbi-Sonntag isst man traditionell gemeinsam zu Mittag – oft bei Verwandten, die man sonst selten sieht. Diese soziale Klammerfunktion ist es, die viele kleine Chilbis bis heute am Leben erhält, auch wenn ein grosses Fahrgeschäft in einem 300-Seelen-Dorf finanziell kaum zu stemmen wäre.

Exkurs: Warum feierte man überhaupt eine Kirchweihe?

Im Mittelalter war die Weihe einer neuen Kirche ein bedeutendes Ereignis für eine ganze Region – schliesslich gab es damals weder Radio noch Zeitungen, und ein Fest war oft der einzige Anlass, bei dem sich Menschen aus mehreren Dörfern trafen. Der Jahrestag dieser Weihe wurde deshalb jedes Jahr aufs Neue gefeiert, meist im Spätsommer oder Herbst nach der Ernte, wenn genug Vorräte und Zeit für ein Fest vorhanden waren. Fahrende Händler und Schausteller nutzten die Gelegenheit, um ihre Waren und Attraktionen anzubieten – der Grundstein für den heutigen Jahrmarkt war gelegt, lange bevor jemand an Achterbahnen dachte.

Die Chilbi ein Stück weit nach Hause holen

Nicht jede Chilbi liegt vor der eigenen Haustür, und manchmal will man das Jahrmarkt-Gefühl auch einfach im eigenen Garten oder Wohnzimmer feiern. Mit bunten Luftballons, ein paar Girlanden und einer Portion Konfetti lässt sich im Handumdrehen eine kleine Chilbi-Stimmung zaubern – ideal für einen Kindergeburtstag mit Los-Bude, selbstgebasteltem Schiessstand oder einfach als Deko-Highlight für den nächsten Gartenanlass. Ein Korb mit kleinen Süssigkeiten als „Lose"-Preise sorgt garantiert für strahlende Kinderaugen.

Und Du – welche Chilbi darf in diesem Herbst nicht fehlen?

Ob grosse Herbstmesse in der Stadt oder die kleine Dorf-Chilbi um die Ecke: Welche Erinnerung verbindest Du am meisten mit dem Duft von gebrannten Mandeln? Schau in unserem Sortiment vorbei – vielleicht ist genau das dabei, was Deine nächste Feier zur kleinen Chilbi macht.