Nebelmeer: Warum es unten grau ist und oben die Sonne scheint

Kennst du das? Seit Tagen ist der Himmel grau, am Morgen brennen um acht Uhr noch die Strassenlampen, und die Luft fühlt sich feucht und kalt an. Ein Blick auf die Webcam der Rigi zeigt etwas ganz anderes: blauer Himmel, Sonne, und darunter ein weisses Meer aus Wolken. Willkommen in der Hochnebel-Zeit. Wir erklären einfach, wie es dazu kommt, warum dann auch die Luft schlechter wird und wie du dem Grau entkommst.

Normalerweise wird es oben kälter

Im Normalfall gilt: Je höher du steigst, desto kälter wird es. Pro 100 Höhenmeter sind es im Schnitt etwa 0,6 Grad weniger. Darum liegt auf den Bergen früher Schnee als im Tal.

Im Spätherbst dreht sich das um

Im November und Dezember gibt es oft ruhiges Hochdruckwetter. Dann passiert Folgendes:

• Der Boden kühlt aus. In langen, klaren Nächten gibt der Boden viel Wärme ab. Die Luft direkt darüber wird kalt.
• Kalte Luft ist schwer. Sie fliesst wie Wasser nach unten und sammelt sich in der grossen Mulde zwischen Jura und Alpen, im Mittelland. Fachleute nennen das einen Kaltluftsee.
• Oben ist es wärmer. In einem Hochdruckgebiet sinkt die Luft langsam ab und wird dabei wärmer. So liegt eine warme Schicht wie ein Deckel auf der kalten Luft.

Diese Umkehr heisst Inversion: unten kalt, oben warm, also genau umgekehrt wie sonst. Die kalte Luft unten ist feucht. Kühlt sie weiter ab, bilden sich unzählige winzige Wassertröpfchen, und es entsteht Nebel. Liegt diese Wolkenschicht nicht direkt am Boden, sondern ein paar hundert Meter darüber, spricht man von Hochnebel.

Warum der Nebel tagelang bleibt

Im Sommer würde die Sonne den Nebel am Vormittag einfach wegheizen. Im November ist sie dafür zu schwach, und die Tage sind kurz. Der warme Deckel verhindert zudem, dass sich die kalte Luft mit der Luft darüber mischt. So kann der Hochnebel eine Woche oder länger bleiben. Meist verschwindet er erst, wenn das Wetter umschlägt: Eine Front mit Wind und Regen räumt den Kaltluftsee aus, oder der Föhn bläst ihn weg.

Wusstest du? Schon im 19. Jahrhundert reisten Gäste auf die Rigi, um über den Wolken die Sonne auf- und untergehen zu sehen. 1871 nahm dort die erste Bergbahn Europas den Betrieb auf: die Zahnradbahn von Vitznau auf die Rigi.

Die Schattenseite: Smog unter dem Deckel

Der warme Deckel hält nicht nur den Nebel fest, sondern auch alles, was wir in die Luft blasen. Abgase von Autos und der Rauch von Heizungen, vor allem von Holzöfen und Cheminées, können nicht nach oben entweichen. Sie sammeln sich Tag für Tag in der kalten Luft unter dem Nebel. Man spricht dann von Wintersmog.

Das Hauptproblem ist Feinstaub: winzige Teilchen, viel feiner als ein Haar, die wir einatmen und die tief in die Lunge gelangen. Dazu kommen Stickoxide aus dem Verkehr. In der Schweiz liegt der Grenzwert für Feinstaub (PM10) bei 50 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft im Tagesmittel. Bei langen Hochnebellagen wird er im Mittelland immer wieder überschritten.

Das spüren vor allem Kinder, ältere Menschen und alle mit Asthma oder Herz-Kreislauf-Problemen: Husten, gereizte Augen und Atemwege, mehr Beschwerden. Bei starkem Wintersmog können die Kantone Massnahmen anordnen, zum Beispiel ein Verbot von Feuern im Freien und von Cheminéefeuern, die nur der Gemütlichkeit dienen. Die aktuellen Messwerte findest du auf den Websites der Kantone und in der App airCHeck.

Was du selbst tun kannst

• An Smogtagen anstrengenden Sport im Freien lieber verschieben oder gleich über den Nebel fahren. Dort oben ist die Luft klar.
• Das Cheminée nur mit trockenem, unbehandeltem Holz heizen und das Feuer von oben anzünden. So entsteht deutlich weniger Rauch.
• Kurze Wege zu Fuss oder mit dem Velo machen statt mit dem Auto.

Was der Nebel sonst noch mit uns macht

Wenig Licht: Wer tagelang keine Sonne sieht, fühlt sich oft müde und lustlos. Es hilft, jeden Tag nach draussen zu gehen, auch wenn es grau ist. Selbst ein trüber Novembertag ist draussen viel heller als ein Büro mit Lampenlicht.

Schlechte Sicht: Im Nebel sieht man Autos, Velos und Fussgänger viel später. Licht einschalten, langsamer fahren und mehr Abstand halten. Die Nebelschlussleuchte nur bei wirklich dichtem Nebel einschalten, sonst blendet sie die Fahrer hinter dir.

Raureif und Glätte: Sinkt die Temperatur unter null, gefrieren die Nebeltröpfchen an Bäumen, Gräsern und Zäunen. Dann sieht die Landschaft aus wie verzuckert. Das ist schön anzusehen, aber auf Brücken, Strassen und Wegen kann es glatt werden.

Raus aus dem Grau

Das beste Mittel gegen den Nebelblues ist ein Ausflug nach oben. Pack eine Thermosflasche mit heissem Tee ein. Oben scheint zwar die Sonne, aber sobald du still sitzt und aufs Nebelmeer schaust, wird es schnell kühl. Ein Handwärmer in der Jackentasche hält die Finger warm, bis das perfekte Foto im Kasten ist.

Und wenn du im Tal bleibst: Kerze an, Tee kochen und darauf freuen, dass der nächste Wetterumschwung bestimmt kommt.