03/08/26
Esprimi un desiderio: perché ad agosto le stelle cadono dal cielo
È una di quelle miti notti d’agosto in cui semplicemente non hai voglia di andare a letto. Sei sdraiato da qualche parte nell’erba, il terreno restituisce ancora il calore del giorno, sopra di te un cielo di un nero profondo, pieno di stelle. E poi, all’improvviso, una scia luminosa attraversa il firmamento e nel battito di ciglia successivo è già sparita. Qualcuno accanto a te sussurra: «L’hai vista?» E prima ancora di rispondere, hai già espresso un desiderio in segreto.
Benvenuto nella notte più bella dell’estate. Ogni anno, verso metà agosto, il cielo notturno sopra la Svizzera si trasforma in uno spettacolo naturale che affascina l’uomo da millenni: le Perseidi, probabilmente la pioggia di stelle cadenti più amata dell’anno.
Che cosa cade davvero dal cielo
Per quanto romantico sia lo spettacolo, la fisica che vi sta dietro è sobria — eppure non perde nulla della sua magia. Le Perseidi non sono stelle che cadono dal cielo, ma minuscoli granelli di polvere. Provengono dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, che nel suo lungo viaggio attorno al sole ha lasciato una scia di briciole. Ogni anno, in agosto, la Terra attraversa questa scia di detriti — e i granelli sfrecciano nella nostra atmosfera.
Lì si consumano in una frazione di secondo, lasciando proprio quella scia luminosa che ammiriamo come stella cadente. Le Perseidi, del resto, prendono il nome dalla costellazione di Perseo, dalla cui direzione sembrano scaturire. Quest’anno lo sciame raggiunge il suo massimo attorno all’11-13 agosto — quando, in una notte buia e con un po’ di fortuna, se ne possono vedere decine ogni ora.
Lo sapevi? La maggior parte delle Perseidi non è più grande di un granello di sabbia o di un pisello. Eppure brillano così intensamente — perché entrano nell’atmosfera a una velocità mozzafiato di circa 60 chilometri al secondo. Sono oltre 200’000 chilometri all’ora. Ciò che si consuma lassù è quindi meno di un sassolino, ma più veloce di qualsiasi cosa mai costruita da mano umana.
Perché esprimiamo un desiderio
Pochi altri momenti del cielo sono così strettamente legati a un’usanza come la stella cadente. Quando ne vediamo una, esprimiamo in fretta e in silenzio un desiderio — ed è meglio non rivelarlo a nessuno, altrimenti non si avvera. Da dove venga questa usanza non si può dire con certezza. Una spiegazione diffusa risale fino all’antichità: si immaginava che gli dèi, di tanto in tanto, sbirciassero la Terra attraverso una fenditura del cielo. Proprio in quel breve istante, così si pensava, il collegamento verso l’alto era aperto — e un desiderio aveva la migliore possibilità di essere ascoltato.
Approfondimento: le lacrime di san Lorenzo
In molte regioni d’Europa le Perseidi sono chiamate ancora oggi «lacrime di san Lorenzo». Il motivo sta nel calendario: la ricorrenza di san Lorenzo cade il 10 agosto — proprio nel cuore della fase più attiva della pioggia di stelle cadenti. Secondo la leggenda, Lorenzo fu giustiziato su una graticola rovente, e i numerosi punti di luce nel cielo notturno erano, nella credenza popolare, le sue lacrime ardenti, che ritornano anno dopo anno. Così un evento astronomico si è intrecciato con la leggenda di un santo — un bell’esempio di come l’uomo abbia da sempre riempito il cielo di storie, molto prima che la scienza scoprisse le comete.
Dove osservarle al meglio in Svizzera
Il più grande nemico della stella cadente è la luce della città. Chi vuole davvero vederne molte si cerca un luogo il più buio possibile, lontano dai lampioni — un alpeggio, una collina sopra il mare di nebbia, una radura lontana dai villaggi. Il parco naturale del Gantrisch, per esempio, è considerato uno degli angoli più bui dell’Altopiano svizzero e attira molti osservatori del cielo nelle notti delle Perseidi. La pazienza è fondamentale: gli occhi hanno bisogno di una ventina abbondante di minuti per abituarsi al buio — e una sola occhiata a un telefono luminoso annulla subito questo adattamento.
Il resto è tutta una questione di comodità. Una morbida coperta da picnic o una comoda sdraio vale oro, perché lo sguardo verso l’alto vuole essere rilassato. In quota, di notte, l’aria si raffredda in fretta: una copertura calda e un thermos di tè devono quindi entrare nello zaino. E per non perdere la strada nel buio, è vivamente consigliata una lampada frontale — preferibilmente con funzione luce rossa, perché la luce rossa non abbaglia quasi per nulla gli occhi adattati all’oscurità. Non servono binocoli, del resto: le stelle cadenti si godono a occhio nudo e con il campo visivo più ampio possibile.
Gran parte di tutto questo lo trovi nel nostro assortimento — passa a dare un’occhiata prima che arrivi la grande notte.
Pronto per la notte dei desideri?
Prendi la coperta, porta con te una persona a cui vuoi bene e cercati un angolino lontano dalle luci. Poi non resta che guardare in alto, respirare a fondo e aspettare. E quando la prima scia luminosa attraverserà il cielo — che cosa desidererai?