Il labirinto
Costruisci nella piastra un labirinto semplice con strisce sottili di plastica o cartone. Metti il blob a un ingresso e un fiocco d'avena all'uscita. Prima riempie tutti i corridoi, poi si ritira dai vicoli ciechi.
Pagina tematica
Il blobPhysarum polycephalum
Nessun cervello, nessuna bocca, nessun occhio — eppure trova la via più breve in un labirinto. Il blob è una cellula sola che diventa più grande della tua mano. Nel 2019 lo zoo di Parigi lo ha esposto come un animale, e da allora compare nelle aule e sui tavoli di cucina.
In questa pagina trovi che cos'è davvero il blob, come tenerlo in casa, quali esperimenti funzionano — e che cosa fare quando qualcosa va storto.
13 secondi di timelapse, riprese reali. Uno sclerozio si risveglia sul terreno di coltura e distende la sua rete di vene — nella realtà ci vogliono circa due giorni. Riprese: Mister Blob.
- Che cos'è
- Una cellula solacon milioni di nuclei — né animale né pianta né fungo
- Velocità
- fino a 4 cm/orapiù veloce della crescita di qualsiasi pianta
- Sessi
- circa 720tre gruppi di geni con fino a 16 varianti ciascuno
- Cervello
- nessunonessun sistema nervoso, nessun organo
- Cibo
- Fiocchi d'avenain natura batteri, lieviti e spore di funghi
- Temperatura
- 18 – 25 °Cin penombra, mai al sole diretto
- Stato di riposo
- Sclerozioall'asciutto si conserva praticamente senza limiti
- Ferite
- si ripara da solotagliato in due, si ricongiunge in pochi minuti
Che cos'è
Né animale né pianta né fungo
Il blob viene classificato fra le mixomicete, i cosiddetti funghi mucillaginosi — ma un fungo non è. Appartiene a un gruppo a sé, separatosi presto da animali, piante e funghi. Ecco perché non rientra in nessuna delle caselle imparate a scuola.
La cosa più sorprendente è la sua struttura: quello che vedi nella piastra di Petri è una sola cellula. Semplicemente non ha pareti interne né un nucleo unico, ma milioni di nuclei che galleggiano in un citoplasma comune. Lo dice il nome latino — polycephalum significa «dalle molte teste».
Questa cellula si muove pompando il proprio contenuto. Nella rete gialla il citoplasma scorre avanti e indietro ogni pochi secondi, un po' come un battito cardiaco senza cuore. Dove c'è cibo le vene si ispessiscono; dove non c'è nulla da guadagnare vengono smantellate. Proprio questo ispessire e smantellare è tutto il trucco con cui trova le strade.
E conosce due stati. Umido e ben nutrito è un plasmodio: la rete giallo brillante che cresce e si sposta. Quando si asciuga si contrae in uno sclerozio — una crosta dura e brunastra. In questa forma sopravvive per anni. Una goccia d'acqua e qualche fiocco d'avena, e riprende da dove si era fermato.
Ricerca
L'unicellulare che progetta reti ferroviarie
Il blob sarebbe rimasto una nota a piè di pagina della biologia, se non avesse cominciato a risolvere compiti che non ci si aspetta da un essere vivente senza sistema nervoso. Quattro risultati lo hanno reso celebre.
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2000
Risolve un labirinto
All'Università di Hokkaido, Toshiyuki Nakagaki mette un blob in un labirinto e dispone del cibo a due uscite. Il blob riempie prima tutti i corridoi, poi si ritira dai vicoli ciechi e alla fine lascia in piedi una sola vena: il collegamento più breve fra le due fonti di cibo. Pubblicato su Nature.
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2008
Premio Ig Nobel
Per la stessa scoperta il gruppo riceve il premio Ig Nobel per le scienze cognitive — il riconoscimento per la ricerca che «prima fa ridere e poi fa pensare».
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2010
Ricostruisce la rete ferroviaria di Tokyo
Atsushi Tero dispone i fiocchi d'avena come le città attorno a Tokyo sulla carta geografica e mette un blob al posto di Tokyo. La rete che ne nasce somiglia in modo sorprendente alla rete ferroviaria reale — con lunghezza complessiva, efficienza e tolleranza ai guasti paragonabili. Pubblicato su Science; segue un secondo premio Ig Nobel.
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2016
Impara — e trasmette ciò che ha imparato
Il gruppo di Audrey Dussutour a Tolosa mette sul cammino del blob sostanze amare come caffeina e chinino. All'inizio le evita, dopo qualche giorno ci passa semplicemente attraverso: assuefazione, una forma riconosciuta di apprendimento. E non solo — se un blob assuefatto si fonde con uno inesperto, anche quest'ultimo eredita l'esperienza.
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2019
Entra allo zoo
Nell'ottobre 2019 lo zoo di Parigi lo espone in un terrario tutto suo e gli dà il nome con cui oggi lo conoscono tutti: le blob — dal film di fantascienza del 1958.
Allevamento
Come si tiene un blob
Un blob richiede meno cure di una pianta da appartamento. Ha quattro regolazioni — se sono giuste, il resto va da sé.
18–25 °C
Temperatura
Normale temperatura ambiente. Sotto i 15 °C diventa lento, sopra i 30 °C si mette a dormire.
Penombra
Luce
Evita il sole diretto. Un armadio o un cassetto è quello che preferisce.
umido
Terreno
L'agar agar trattiene l'acqua in modo uniforme — più stabile della carta umida e più lento ad asciugarsi.
poco
Cibo
Qualche fiocco d'avena. Aggiungine altri solo quando i precedenti sono finiti.
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Preparare il terreno
Sciogli l'agar agar in acqua calda secondo le istruzioni, versalo nella piastra di Petri e lascia raffreddare bene. La superficie deve rassodarsi come una gelatina compatta — né liquida né secca.
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Svegliare il blob
Con la pinzetta appoggia lo sclerozio al centro del terreno, inumidiscilo con qualche goccia d'acqua e metti due o tre fiocchi d'avena accanto — non sopra, ma a poca distanza. Chiudi il coperchio e mettilo al buio.
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Le prime ore
Dopo due-dodici ore compare il primo bordo giallo. Da lì in poi va veloce: in una notte metà piastra è coperta da una rete di vene. La condensa sul coperchio è normale — basta arieggiare un attimo.
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Nutrire e tenere pulito
Sostituisci i fiocchi consumati e togli gli avanzi. Nutrire troppo è l'errore più frequente: ciò che resta ammuffisce. Sciacqua e asciuga la pinzetta prima di ogni intervento.
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Metterlo a dormire
Vuoi fare una pausa? Smetti semplicemente di inumidire. Il blob si asciuga lentamente e si contrae in sclerozio. Conservalo all'asciutto e al fresco — e risveglialo settimane o mesi dopo.
Vacanze? Nessun problema.
Il blob è l'unico animale domestico che puoi mettere in un cassetto prima di partire. Lascialo asciugare, portalo con te o lascialo lì, inumidiscilo al ritorno — riprende da dove si era fermato.
Esperimenti
Sei esperimenti che funzionano a casa
Guardare è bello, ma il blob diventa davvero interessante quando gli dai dei compiti. Questi sei non richiedono altro che il kit, dei fiocchi d'avena e un po' di pazienza.
La prova del gusto
Disponi tre cose diverse alla stessa distanza attorno al blob — un fiocco d'avena, un pezzo di cetriolo, un pezzo di pomodoro. Verso quale va per primo, quale ignora? Annota il risultato e confrontalo con altri.
La prova della luce
Copri metà piastra con del cartone e mettila in un punto luminoso — non al sole diretto. Il blob migra nella parte scura. Nessun occhio, nessun nervo, eppure una decisione netta.
La fusione
Dividi il blob in due con la pinzetta pulita e rimetti i pezzi a qualche centimetro di distanza. Entrambi continuano a crescere — e quando si incontrano si fondono di nuovo in un unico essere vivente.
La carta della Svizzera
Disponi i fiocchi d'avena dove sulla carta si trovano Zurigo, Basilea, Berna, Ginevra e Lugano, e metti il blob su Zurigo. Poi confronta la sua rete con quella delle FFS. Proprio questo esperimento, con Tokyo, valse un premio Ig Nobel nel 2010.
Il tuo timelapse
Telefono su un treppiede o una pila di libri, scatto a intervalli di due minuti, luce costante. Dopo una notte hai il tuo film — e vedi movimenti che a occhio nudo restano invisibili.
Risoluzione dei problemi
Quando qualcosa va storto
Quasi tutto ciò che può andare storto si può sistemare. I casi più frequenti:
- Macchie bianche o verdi sul terreno
- Muffa. Taglia via abbondantemente la parte colpita oppure sposta il blob su terreno fresco con una pinzetta pulita. Causa: troppo cibo o attrezzi non puliti. Nutri di meno, togli sempre gli avanzi.
- Il blob non si sveglia
- Dagli più tempo — fino a 48 ore è normale. Controlla temperatura e umidità e mettigli accanto un fiocco d'avena fresco. Causa: troppo freddo, troppo secco, oppure il terreno si è già asciugato.
- Alcune zone diventano trasparenti o pallide
- Non è un difetto, è una traccia. Dove è già passato il blob lascia un sottile strato di muco — è così che «si ricorda» il terreno esplorato e non ci torna due volte. Non serve fare nulla.
- Va verso il bordo o esce dalla piastra
- Aggiungi cibo e metti la piastra in un posto più buio. Rimetti il coperchio. Causa: non ha più nulla da mangiare, c'è troppa luce o fa troppo caldo.
- Diventa bruno, duro e si ritira
- Non buttarlo. È lo sclerozio, il suo normale stato di riposo. Conservalo all'asciutto e risveglialo più tardi. Causa: il terreno si è asciugato.
- Condensa nel coperchio
- Togli il coperchio un attimo, asciugalo, rimettilo. Del tutto normale e innocuo per il blob.
Sicurezza
Il blob è innocuo per le persone e per gli animali domestici. L'agar agar e i fiocchi d'avena fanno però parte dell'esperimento e non vanno mangiati. I bambini più piccoli sperimentano meglio sotto sorveglianza — e dopo ci si lava le mani, come in laboratorio.
Domande frequenti
Quello che ci chiedono più spesso
Quanto si conserva un kit prima di aprirlo?
Senza limiti. Il blob viene spedito addormentato, sotto forma di sclerozio. Finché resta all'asciutto aspetta che tu abbia voglia di cominciare. Non c'è una data di scadenza — un kit può stare un anno nell'armadio senza problemi.
Il blob è pericoloso?
No. Physarum polycephalum è innocuo per le persone e per gli animali domestici e non è contagioso. Vive di fiocchi d'avena e microrganismi, non di noi. Né il blob né il terreno di coltura vanno mangiati.
Da che età è adatto?
Dall'età della scuola elementare, e prima con un accompagnamento. Il risveglio è abbastanza semplice per i bambini, e l'osservazione appassiona anche gli adulti. A scuola il blob si usa dalle medie fino al secondario II.
Quanto dura l'esperimento?
Lo decidi tu. Risveglio e crescita si vedono già nei primi giorni. Con buone cure il blob vive mesi. Se vuoi una pausa lo metti a dormire e lo risvegli più tardi — quante volte vuoi.
In che lingua sono le istruzioni?
Il libretto stampato nel kit è in francese e in inglese. Il codice QR all'interno porta ad altre versioni linguistiche, fra cui tedesco e italiano. I kit sono fabbricati in Francia.
Il blob ha bisogno di qualcuno che lo curi in vacanza?
No. Smetti di inumidirlo prima di partire e si trasformerà da solo in sclerozio. Al ritorno mettilo su terreno fresco, inumidisci, nutri — fatto.
Può uscire dalla piastra?
Può scavalcare il bordo se finisce il cibo o se la luce lo disturba. Fuori dal terreno umido però si asciuga in fretta e forma una crosta — pericoloso non lo diventa mai.
Posso moltiplicarlo o regalarlo?
Sì. Taglia un pezzo e mettilo su un terreno suo — entrambe le parti continuano a vivere. Gli sclerozi essiccati si possono spedire in una busta.
Per scuole e aule
Il blob è un oggetto di studio riconoscente: vivo, innocuo, interrompibile in qualsiasi momento e conservabile in un cassetto qualsiasi. Per set per la classe, acquisto su fattura e offerte personalizzate abbiamo una pagina dedicata.
Da allevare tu stesso
Il kit di allevamento
Il kit arriva da Mister Blob, a Montenach in Lorena, ed è fabbricato in Francia. Contiene tutto quello che serve per iniziare — il blob viaggia addormentato come sclerozio e aspetta che tu lo svegli.
Mister Blob · Made in France
Kit di allevamento blob Malu
Il ceppo «Malu» è robusto e cresce svelto — una buona scelta per il primo blob.
- 2 sclerozi — il blob nello stato di riposo
- Agar agar per il terreno di coltura e fiocchi d'avena come cibo
- Piastre di Petri, pipetta e pinzetta
- Istruzioni illustrate, stampate FR/EN, più DE e IT via codice QR
CHF 29.95
Vai al prodottoA magazzino a Kriens — ordinato entro le 17, pronto per la spedizione lo stesso giorno.
Altre meraviglie della natura da coltivare
Chi si appassiona all'osservazione trova da noi altri kit che seguono lo stesso principio: sistemare, aspettare, stupirsi.
Fonti e approfondimenti
- Nakagaki, Yamada & Tóth: Maze-solving by an amoeboid organism. Nature 407, 2000.
- Tero et al.: Rules for Biologically Inspired Adaptive Network Design. Science 327, 2010.
- Boisseau, Vogel & Dussutour: Habituation in non-neural organisms: evidence from slime moulds. Proceedings of the Royal Society B 283, 2016.
- Vogel & Dussutour: Direct transfer of learned behaviour via cell fusion in non-neural organisms. Proceedings of the Royal Society B 283, 2016.
- Parc Zoologique de Paris: mostra «le blob», da ottobre 2019.
- Indicazioni di allevamento e immagini: misterblob.com, Montenach (F).
Mister Blob è nato dalla passione di Morgane, biologa di formazione, per il mondo vivente e le sue curiosità. I kit rendono l'osservazione del Physarum polycephalum a casa accessibile a tutti — ai bambini come agli adulti.