Mare di nebbia: perché in basso è grigio e in alto splende il sole

Ti suona familiare? Da giorni il cielo è grigio, alle otto del mattino i lampioni sono ancora accesi e l'aria è umida e fredda. Eppure la webcam del Rigi mostra tutt'altro: cielo azzurro, sole e, sotto, un mare bianco di nuvole. Benvenuto nella stagione della nebbia alta. Ti spieghiamo in modo semplice come si forma, perché nel frattempo peggiora anche l'aria e come sfuggire al grigio.

Di solito in quota fa più freddo

Di norma vale questa regola: più sali, più fa freddo. In media la temperatura scende di circa 0,6 gradi ogni 100 metri di dislivello. Per questo in montagna la neve arriva prima che in pianura.

A fine autunno tutto si capovolge

A novembre e dicembre c'è spesso tempo calmo e anticiclonico. Ecco cosa succede:

• Il suolo si raffredda. Durante le lunghe notti serene il suolo cede molto calore. L'aria subito sopra diventa fredda.
• L'aria fredda è pesante. Scorre verso il basso come l'acqua e si raccoglie nella grande conca tra il Giura e le Alpi, l'Altopiano svizzero. Gli esperti lo chiamano lago di aria fredda.
• In alto fa più caldo. In un anticiclone l'aria scende lentamente e, scendendo, si riscalda. Così uno strato caldo si posa sull'aria fredda come un coperchio.

Questo capovolgimento si chiama inversione termica: freddo in basso, caldo in alto, esattamente il contrario del solito. L'aria fredda in basso è umida. Se continua a raffreddarsi, si formano innumerevoli goccioline d'acqua e nasce la nebbia. Quando questo strato di nubi non tocca il suolo ma sta qualche centinaio di metri più in alto, si parla di nebbia alta (o stratus).

Perché la nebbia resta per giorni

In estate il sole dissolverebbe la nebbia già in mattinata. A novembre è troppo debole e le giornate sono corte. In più, il coperchio caldo impedisce all'aria fredda di mescolarsi con l'aria sovrastante. Così la nebbia alta può restare per una settimana o più. Di solito sparisce solo quando il tempo cambia: un fronte con vento e pioggia svuota il lago di aria fredda, oppure il favonio la spazza via.

Lo sapevi? Già nell'Ottocento i visitatori salivano sul Rigi per vedere il sole sorgere e tramontare sopra le nuvole. Nel 1871 vi entrò in servizio la prima ferrovia di montagna d'Europa: la ferrovia a cremagliera da Vitznau al Rigi.

Il rovescio della medaglia: lo smog sotto il coperchio

Il coperchio caldo non trattiene solo la nebbia, ma anche tutto ciò che immettiamo nell'aria. I gas di scarico delle auto e il fumo dei riscaldamenti, soprattutto di stufe a legna e caminetti, non possono salire e disperdersi. Giorno dopo giorno si accumulano nell'aria fredda sotto la nebbia. Si parla allora di smog invernale.

Il problema principale sono le polveri fini: particelle minuscole, molto più sottili di un capello, che respiriamo e che penetrano in profondità nei polmoni. A queste si aggiungono gli ossidi di azoto del traffico. In Svizzera il valore limite per le polveri fini (PM10) è di 50 microgrammi per metro cubo d'aria come media giornaliera. Durante i lunghi periodi di nebbia alta viene superato più volte sull'Altopiano.

Lo sentono soprattutto i bambini, gli anziani e chi soffre di asma o di problemi cardiocircolatori: tosse, occhi e vie respiratorie irritati, più disturbi. In caso di forte smog invernale i Cantoni possono ordinare delle misure, per esempio il divieto di fuochi all'aperto e di fuochi nel caminetto accesi solo per atmosfera. I valori attuali si trovano sui siti dei Cantoni e nell'app airCHeck.

Cosa puoi fare tu

• Nei giorni di smog rimanda lo sport intenso all'aperto, oppure sali direttamente sopra la nebbia. Lassù l'aria è limpida.
• Nel caminetto brucia solo legna secca e non trattata e accendi il fuoco dall'alto. Così si produce molto meno fumo.
• Per i tragitti brevi vai a piedi o in bici invece che in auto.

Cos'altro ci fa la nebbia

Poca luce: chi non vede il sole per giorni spesso si sente stanco e svogliato. Aiuta uscire ogni giorno, anche quando è grigio. Anche una cupa giornata di novembre all'aperto è molto più luminosa di un ufficio illuminato dalle lampade.

Scarsa visibilità: nella nebbia si vedono auto, bici e pedoni molto più tardi. Accendi le luci, guida più piano e tieni più distanza. Accendi il retronebbia solo con nebbia davvero fitta, altrimenti abbaglia chi ti segue.

Brina e strade scivolose: quando la temperatura scende sotto lo zero, le goccioline di nebbia gelano su alberi, erba e recinzioni. Il paesaggio sembra allora spolverato di zucchero. È bellissimo da vedere, ma ponti, strade e sentieri possono diventare scivolosi.

Fuori dal grigio

Il miglior rimedio contro la malinconia da nebbia è una gita in quota. Porta con te un thermos di tè caldo. Lassù splende il sole, ma appena stai seduto a guardare il mare di nebbia fa presto fresco. Uno scaldamani nella tasca della giacca tiene calde le dita finché non hai scattato la foto perfetta.

E se resti in pianura: accendi una candela, preparati un tè e pensa che il prossimo cambiamento del tempo arriverà di sicuro.