Licorne: comment une créature de légende est devenue notre tendance la plus vendue — et pourquoi son sommet a précédé Starbucks de quatre mois

La toute première licorne que nous ayons vendue était un chapeau pour chats. Le 23 novembre 2012, deux pièces, une corne gonflable signée Archie McPhee que l'on enfile sur la tête d'un chat visiblement peu consentant. Quatre ans plus tard, la licorne était le motif le plus vendu de tout notre assortiment — en 2016, environ une unité sur huit sortie de notre entrepôt était une licorne. Pour cet article, nous avons dépouillé quatorze ans de nos propres données de facturation: plus de 30'000 licornes, un chiffre d'affaires dans les hauts six chiffres, environ 170 articles différents, plus de 20'000 clientes et clients. Aucune autre tendance de cette série n'approche ces chiffres.

Comment tout a commencé: la préhistoire

La licorne n'avait pas besoin d'être inventée, seulement rallumée. Le terrain était prêt: «My Little Pony: Friendship is Magic» était diffusé depuis le 10 octobre 2010 et avait trouvé chez les «bronies» un public adulte qui n'aurait jamais dû exister. L'univers pastel de Lisa Frank des années nonante revenait par la nostalgie. Et dans la Silicon Valley, l'investisseuse Aileen Lee a donné au mot une seconde vie le 2 novembre 2013: dans son texte TechCrunch «Welcome To The Unicorn Club», elle qualifiait de «licornes» les start-up valorisées à plus d'un milliard — 39 à l'époque. Dès lors, la créature désignait à la fois la chambre d'enfant et les marchés financiers.

Puis trois déclencheurs se sont enchaînés. En janvier 2015, Lush a intégré la bulle de bain «Unicorn Horn» à sa collection Saint-Valentin, une corne pastel pour la baignoire. Le 17 juin 2015, le consortium Unicode publiait Unicode 8.0 — avec l'emoji licorne U+1F984, arrivé sur les iPhone avec iOS 9.1 en octobre 2015. Et en juin 2016, la styliste culinaire Adeline Waugh publiait sur Instagram des tartines aux volutes pastel que ses abonnés ont baptisées «unicorn toast». Dès cet instant, la licorne n'était plus un personnage mais une palette: tout ce qui chatoyait en pastel pouvait porter le nom.

Comment elle est arrivée chez nous: août 2015

Dans nos chiffres, l'engouement a une date de départ précise, et ce n'est pas celle dont se souvient la culture pop. Juillet 2015: quelques dizaines d'articles licorne vendus. Août 2015: treize fois plus. Ce n'est pas un marché qui bouge, c'est un seul produit — plus de nonante-cinq pour cent d'entre elles étaient une petite veilleuse pastel de la marque britannique SMOKO, vendue chez nous pour la première fois le 3 juin 2015. Jusqu'à sa dernière vente le 8 juin 2022, nous en avons écoulé plus de cinq mille exemplaires. Elle reste à ce jour l'article licorne le plus vendu de notre histoire.

2015 n'était donc pas une tendance mais un carton. La tendance a commencé au printemps 2016, quand le nombre d'articles licorne est passé de 10 à 24 et que les ventes se sont détachées de la veilleuse: pantoufles, bouée, combinaison, liqueur de gin, coussins chauffants. Les pantoufles à elles seules — SMOKO également, CHF 49.95 — se sont vendues plus de trois mille fois en 2016.

Le sommet, c'était décembre 2016, pas avril 2017

C'est ici que la reconstitution devient intéressante, car nos données contredisent le récit international. Dans la version courante, l'engouement culmine avec le Unicorn Frappuccino de Starbucks, vendu cinq jours du 19 au 23 avril 2017 et à l'origine de quelque 155'000 publications Instagram. Dans notre entrepôt, la marée était déjà redescendue: avril 2017 n'a pas livré la moitié des pièces d'avril 2016.

Notre sommet se situe quatre mois plus tôt, et son déclencheur porte un nom allemand. Le 1er novembre 2016, Ritter Sport lançait une tablette licorne en édition limitée; épuisée en moins de 20 heures, revendue jusqu'à dix fois son prix sur eBay, elle a poussé le fabricant à annoncer le 7 novembre une seconde production de 150'000 tablettes — sur une ligne capable d'en produire environ 2'000 à l'heure. Nos ventes ont explosé exactement pendant ces semaines: décembre 2016 est devenu le mois le plus fort jamais atteint par une tendance chez nous. L'espace germanophone a vécu son moment licorne pendant les achats de Noël 2016, et cela ne s'est pas joué dans un gobelet de café mais sous le sapin.

Pourquoi cela nous a tous attrapés

Les explications qui circulaient dans la presse en 2017 résistent étonnamment bien à la vérification. L'expert en tendances Daniel Levine expliquait à Refinery29 qu'il fallait trois ingrédients: un motif culturellement préparé, un relais par des célébrités et une aptitude visuelle aux réseaux sociaux — et rangeait sobrement la licorne au rayon «le pumpkin spice de cette année». Dans le même texte, la chercheuse en médias Hannah Dick renvoyait à la logique des plateformes: Instagram et Snapchat récompensent la couleur. Et la stratège de marque Jess Weiner lisait la licorne comme une auto-description — rare, puissante, imaginaire.

S'y ajoutait le calendrier. 2016 fut politiquement une année de mauvaises nouvelles, et un motif qui ne signifie rien d'autre que de la gentillesse avait la cote. Entre août 2016 et juillet 2017, Pinterest a enregistré environ 400 pour cent de recherches supplémentaires pour «unicorn food» et plus de 460 pour cent pour «unicorn makeup».

Comment l'industrie a réagi — et nous aussi

À partir de 2017, il n'existait plus rien qui n'existât pas en version licorne: Too Faced vendait un rouge à lèvres «Unicorn Tears», Firebox une liqueur de gin scintillante du même nom, Moschino présentait une capsule My Little Pony à la Fashion Week de Milan, Paris Hilton lançait une «Unicorn Mist». Notre assortiment a suivi cette logique avec exactement le retard qui coûte si cher au commerce.

La ligne décisive est celle de 2018. Les ventes étaient tombées au tiers de l'année précédente — et pourtant nous n'avons jamais eu autant de licornes en rayon: 147 articles. C'est le décalage des achats à l'état pur: on commande ce qui marchait l'an dernier, la marchandise arrive un an plus tard, et elle ne se vend jamais. Qui veut comprendre pourquoi les articles de tendance meurent en stock doit interroger le rythme des commandes, pas la clientèle.

Dernière chance: les dernières licornes de l'époque du hype

• Mini marque-pages licorne — à l'assortiment depuis 2015, il en reste exactement un jeu.
• Kit «tricote ta propre licorne» — de CHF 24.95 à 9.95, sept pièces restantes.
• Peluche écharpe licorne — peluche arc-en-ciel, aussi 2016 que possible.
• Peluche chauffante licorne — le motif dans sa forme la plus utile.
• Bougie géante licorne — trois pièces, puis plus jamais.

Ce qui est resté, ce qui est parti

Dès 2018, le marché a basculé: saturé, copié partout, et l'attention est passée à la sirène, puis au lama. Cela aussi se vérifie chez nous — lors de sa meilleure année, en 2020, le lama n'a pas atteint le dixième de l'année licorne 2016. Le flamant rose, le paresseux, le teckel, l'axolotl et le capybara restent tous en dessous. Depuis la licorne, aucune tendance n'a retrouvé cette force chez nous — probablement parce que l'attention se répartit désormais sur davantage de vagues, plus petites.

Ce qui reste en stock est le reflet exact de cette courbe: nous référençons encore 179 articles licorne, dont 145 à stock zéro. 34 sont encore livrables.

Comment la tendance vit aujourd'hui

Et puis, en août 2026, un événement est venu ajouter une chute à l'histoire: Starbucks a ramené le Unicorn Frappuccino pendant deux jours, les 15 et 16 août. Plus de deux millions de boissons vendues, le samedi le plus fort de l'histoire de l'entreprise selon son patron Brian Niccol, et une fréquentation supérieure de 44 pour cent à la moyenne journalière selon la société d'analyse Placer.ai. Neuf ans après l'original, la nostalgie a dépassé ce que le hype avait jamais été.

Chez nous, il n'en est pas resté grand-chose — quelques dizaines de pièces sur toute l'année 2026. Mais le motif n'est pas mort, il a simplement grandi et s'est replié dans la chambre d'enfant: les deux jeux de gommes ci-dessous, nous les avons achetés à neuf à l'automne 2025, sans le moindre argument de tendance. Et le véritable survivant est un bol en céramique. Le bol à ramen licorne est entré à l'assortiment le 31 juillet 2017, en plein hype, s'est vendu plus de trois cents fois depuis, la dernière à la mi-août 2026 — et dort encore en stock à trois chiffres. À ce rythme, nous aurons fini dans trente ans. Les lingettes licorne, vendues pour la première fois en mai 2016, sont parties hier encore.

Ce qui reste: la licorne après le hype

• Bols à ramen licorne — le trophée de cette série. De CHF 34.95 à 9.95, et encore largement en stock.
• Lingettes rafraîchissantes licorne — dix ans à l'assortiment et toujours en vente.
• Set de gommes licornes — nouvel achat 2025. Dans une trousse, une licorne est simplement une licorne.
• Gomme licorne donut — également nouvelle, également sans supplément hype.
• Serre-tête corne du diable gonflable — la version diabolique de la corne pour chats par laquelle tout a commencé en 2012. Le chat n'est toujours pas d'accord.

Sources

• Analyse maison de tout notre historique de factures, d'octobre 2008 à août 2026; toutes les positions contenant «Einhorn» ou «Unicorn» dans la désignation. Nous publions des parts et des rapports, pas de chiffres d'affaires absolus.
• Aileen Lee, «Welcome To The Unicorn Club», TechCrunch, 2 novembre 2013: TechCrunch
• Unicode 8.0 et l'emoji licorne U+1F984, 17 juin 2015: blog Unicode · Emojipedia
• Adeline Waugh et l'«unicorn toast», juin 2016; données de recherche Pinterest 2016/17: Wikipédia, «Unicorn trend»
• Chocolat licorne Ritter Sport, seconde production de 150'000 tablettes, 7 novembre 2016: blog Ritter Sport · Horizont
• Starbucks Unicorn Frappuccino, 19–23 avril 2017: Wikipédia · Marketing Dive
• Mise en contexte culturelle avec Daniel Levine, Hannah Dick et Jess Weiner: Refinery29, mai 2017
• Retour du Unicorn Frappuccino, 15/16 août 2026, plus de 2 millions de boissons: Nation's Restaurant News
• «My Little Pony: Friendship is Magic», première le 10 octobre 2010: Wikipédia

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