17/08/2026
La saison des fêtes foraines: pourquoi la Suisse fête ses villages chaque fin d'été
À peine les cartables rangés pour la rentrée que déjà on l'entend au loin : la musique d'orgue de barbarie, le cliquetis des stands de tir, les cris joyeux du grand huit. Quelque part entre fin août et octobre, presque chaque village suisse plante ses tentes pour quelques jours – outre-Sarine, on parle de Chilbi, tandis qu'en Romandie on connaît surtout la fête foraine, la Bénichon ou la Vogue. Pour beaucoup d'entre nous, l'odeur des amandes grillées et de la barbe à papa reste indissociable des souvenirs d'enfance.
D'où vient donc ce mot de « Chilbi » ?
Le terme évoque une pure fête foraine, mais ses racines sont religieuses. « Chilbi » est la forme dialectale alémanique de « Kilchwihe », la consécration d'une église, ou l'anniversaire de celle-ci. Pendant des siècles, ce jour était célébré par un office religieux, suivi d'un marché et de réjouissances collectives. Avec le temps, la fête religieuse s'est transformée en fête foraine profane – l'origine ecclésiastique est aujourd'hui largement oubliée, mais la fête elle-même n'a jamais été aussi vivante.
De la fête de consécration au champ de foire
Dans de nombreuses communes alémaniques, la Chilbi a toujours lieu autour de la date de consécration d'origine, même si presque plus personne n'en connaît le contexte religieux. Aujourd'hui, ce sont les manèges, les stands et les cantines de fête qui dominent le tableau. Le nom change d'ailleurs selon la région : en Suisse centrale, on parle de « Kilbi », en Allemagne de « Kirchweih » ou « Kirmes » – mais le principe reste partout le même.
Demandez à quelqu'un ce qu'il associe à une fête foraine : la réponse concerne presque toujours le goût. Les amandes chaudes roulées dans le sucre, la barbe à papa qui fond sur la langue, et le beignet saupoudré de sucre glace pour reprendre des forces entre deux tours de manège. Ces classiques n'ont presque pas changé au fil des générations – une des raisons pour lesquelles une visite au champ de foire ressemble, pour beaucoup d'adultes, à un petit voyage dans le temps vers leur propre enfance.
Le saviez-vous ? La Foire d'automne de Bâle (« Herbstmesse ») est mentionnée pour la première fois en 1471, ce qui en fait l'une des plus anciennes fêtes populaires encore organisées en Europe – elle se tient, presque sans interruption, depuis plus de 550 ans.
Les grandes fêtes foraines de Suisse – et leurs cousines romandes
Au-delà des innombrables petites fêtes de village, quelques rendez-vous rythment chaque année le calendrier suisse. La Herbstmesse de Bâle transforme chaque automne deux places de la ville en une mer de lumières, grande roue et montagnes russes comprises. Le Knabenschiessen de Zurich, en septembre, associe un concours de tir historique pour les jeunes à l'une des plus grandes fêtes foraines du pays. Et la fête ne s'arrête pas à la frontière des langues : dans le canton de Fribourg, la Bénichon est un repas traditionnel d'action de grâce pour la récolte, dans le canton de Vaud et à Genève on parle de la Vogue, et au Tessin, de nombreuses Sagre invitent à la musique, à la gastronomie et aux étals de marché. Les formes diffèrent, mais l'idée reste partout la même : célébrer ensemble une bonne récolte et la fin de l'été.
Petit détour historique : pourquoi célébrait-on la consécration d'une église ?
Au Moyen Âge, la consécration d'une nouvelle église était un événement majeur pour toute une région – il n'y avait alors ni radio ni journaux, et une fête était souvent la seule occasion de réunir des habitants de plusieurs villages. L'anniversaire de cette consécration était donc célébré chaque année, généralement à la fin de l'été ou en automne, une fois les récoltes rentrées et le temps venu de festoyer. Marchands ambulants et forains profitaient de l'occasion pour proposer leurs marchandises et attractions – posant ainsi, bien avant l'invention des montagnes russes, les bases de la fête foraine actuelle.
Ramener un peu de magie foraine à la maison
Toutes les fêtes foraines ne se trouvent pas devant votre porte, et parfois, l'envie est simplement de retrouver cette ambiance dans votre propre jardin ou salon. Avec des ballons colorés, quelques guirlandes et une bonne dose de confettis, vous recréez en un rien de temps une petite ambiance de fête foraine – idéal pour un anniversaire d'enfant avec stand de tombola improvisé, mini-stand de tir fait maison, ou simplement comme décoration pour votre prochaine fête au jardin. Un petit panier de friandises en guise de lots de tombola fera briller les yeux des enfants, c'est garanti.
Et vous, quelle fête foraine ne manquerez-vous pas cet automne ?
Grande Herbstmesse en ville ou petite Chilbi de village au coin de la rue : quel souvenir associez-vous le plus à l'odeur des amandes grillées ? Jetez un œil à notre assortiment – vous y trouverez peut-être justement de quoi transformer votre prochaine fête en petite fête foraine.