La crème solaire est-elle plus dangereuse que le soleil ? Le vrai du faux

La Suisse transpire — et sur le balcon, au bord du lac ou au bureau, une même question revient : quelle quantité de soleil est encore vraiment bonne pour la santé ? Au même moment, une idée fausse persiste : selon un sondage de 2024, une personne sur sept de moins de 35 ans juge la crème solaire plus dangereuse que le soleil lui-même. L'heure est venue d'un état des lieux posé — sans panique, mais avec ce que la science sait réellement.

Quelle quantité de soleil est bonne pour la santé ?

Le soleil n'est pas l'ennemi. Notre corps a besoin de lumière UV pour produire de la vitamine D — essentielle pour les os, les muscles et le système immunitaire. La bonne nouvelle : il en faut étonnamment peu. Exposer le visage, les mains et les bras sans protection, brièvement, deux à trois fois par semaine suffit déjà à couvrir les besoins. Avec un indice UV de 7, une douzaine de minutes suffisent pour les peaux claires. Des heures de « bronzage » n'apportent plus rien à la production de vitamine D — elles ne font qu'augmenter le risque. Plus de soleil ne signifie pas plus de santé.

L'indice UV : le chiffre clé de l'été

La protection nécessaire est indiquée par l'indice UV, qui mesure l'intensité du rayonnement UV. Règle simple : dès la valeur 3, une protection active est utile. Les valeurs de 8 à 11+ sont considérées comme très élevées à extrêmes — typiques des midis d'été et de la montagne, où le rayonnement augmente avec l'altitude. Vous trouverez la valeur actuelle de votre région sur MétéoSuisse ou dans n'importe quelle application météo. Par des journées de canicule comme celles-ci, elle est presque partout dans le rouge.

Vrai ou faux : la crème solaire

« Les substances chimiques de la crème solaire donnent le cancer. » C'est la plus grande idée fausse. Il n'existe aucune preuve scientifique solide que les filtres UV autorisés provoquent le cancer chez l'être humain. Le seul déclencheur avéré du cancer de la peau, c'est le rayonnement UV lui-même. À l'inverse, les études le montrent : utiliser régulièrement de la crème solaire réduit le risque de mélanome d'environ la moitié. Il est vrai que certains filtres peuvent être absorbés en faibles quantités par l'organisme — mais aucun effet nocif n'a jamais été démontré chez l'humain. La Suisse et l'UE encadrent ces substances de manière stricte par précaution : les concentrations maximales ont été abaissées et certains filtres plus anciens totalement interdits. La crème en rayon est donc bien étudiée.

« Le minéral est plus sain que le chimique. » Les deux fonctionnent. Les filtres minéraux (oxyde de zinc, dioxyde de titane) se déposent sur la peau comme un miroir, les filtres chimiques transforment le rayonnement UV. Aucun des deux n'est « toxique » — le choix relève du goût, pas du risque pour la santé.

« Avec les nuages, il ne se passe rien. » Faux — jusqu'à 80 pour cent du rayonnement UV traverse les nuages. À l'ombre et dans l'eau non plus, vous n'êtes pas totalement protégé.

« Un indice de protection élevé, c'est tranquille toute la journée. » Non plus. Ce qui compte, c'est la quantité (la plupart des gens en mettent beaucoup trop peu) et le renouvellement toutes les deux heures ainsi qu'après la baignade. Un indice élevé incite seulement à rester plus longtemps au soleil.

« Avec de la crème solaire, je ne produis pas de vitamine D. » En pratique, ce n'est guère un problème : presque personne ne s'en applique de façon assez complète et assez répétée pour bloquer réellement la production de vitamine D.

Pourquoi la Suisse est un pays à haut risque

La Suisse affiche l'un des taux de cancer de la peau les plus élevés au monde. Chaque année, plus de 3000 personnes développent un mélanome (cancer noir de la peau), auxquels s'ajoutent environ 25 000 cas de cancer clair de la peau. Près de 320 personnes meurent chaque année d'un mélanome. Les chiffres ont plus que doublé en 35 ans — notamment parce que les coups de soleil durant l'enfance et l'adolescence augmentent le risque pour la vie entière. Ici, la protection solaire n'est pas un produit de beauté, mais de la prévention.

Cinq règles simples pour les jours de chaleur

• Éviter le soleil de midi : rester si possible à l'ombre entre 11 h et 15 h.
• Les vêtements protègent le mieux — avec un chapeau et des lunettes de soleil anti-UV.
• Appliquer la crème généreusement (une grosse cuillère à soupe pour tout le corps) et renouveler toutes les deux heures.
• Protéger particulièrement la peau des enfants — les coups de soleil avant 18 ans pèsent particulièrement lourd.
• Surveiller les grains de beauté — faire contrôler par un dermatologue toute tache nouvelle ou changeante en cas de doute.

La conclusion n'a rien de spectaculaire — et c'est précisément ce qui la rend bonne : profitez du soleil, mais avec modération et protection. La crème solaire n'est pas le problème, elle fait partie de la solution.

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical. En cas de changements cutanés ou de questions sur votre type de peau, consultez un dermatologue.